fT4

Die Schilddrüse bildet zwei Hormone: Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4). Wie viel davon entsteht, wird laut IQWiG durch das Schilddrüse-stimulierende Hormon TSH gesteuert; Thyroxin wird im Körper außerdem zu Trijodthyronin umgewandelt.

Der Zusatz „frei" ist der Kern dieses Werts. Die Schilddrüsenhormone sind im Blut größtenteils an Eiweiß gebunden — nur ein kleiner Anteil liegt ungebunden vor. Und genau dieser freie Anteil ist laut Quelle aktiv: Nur in diesem Zustand können die Hormone ihre Wirkung im Körper entfalten und Stoffwechselvorgänge steuern, zum Beispiel den Herzschlag erhöhen. Das fT4 ist dabei schwächer wirksam als das fT3.

Für das Lesen des Befunds ist eine Sache entscheidend, und sie ist die häufigste Fehlerquelle bei den Schilddrüsenwerten: fT4 und TSH laufen gegenläufig.

• Ein hohes fT4 heißt: viel Hormon im Blut → Überfunktion.
• Ein hohes TSH heißt: die Hirnanhangsdrüse treibt stärker an, weil zu wenig Hormon da ist → Unterfunktion.

Deshalb wird das fT4 laut IQWiG in der Regel zusammen mit dem TSH und manchmal mit dem fT3 bestimmt. Erst aus der Kombination können Ärztinnen und Ärzte feststellen, ob eine Unter- oder Überfunktion vorliegt, und abschätzen, welche Ursachen infrage kommen.

Erhöhte fT4-Werte weisen laut IQWiG auf eine Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose) hin.

Die Ursachen können in der Schilddrüse selbst liegen. Am häufigsten sind laut Quelle:

• Basedow-Krankheit — dabei bildet das Immunsystem Antikörper, die die Schilddrüse anregen, mehr Hormone zu bilden. (Genau diese Antikörper misst der TRAK-Wert.)
• Autonomie — Schilddrüsenzellen produzieren selbstständig Hormone, ohne durch das TSH gesteuert zu werden; diese Zellen werden als „heiße" Schilddrüsenknoten bezeichnet und bilden mehr Hormone, als der Körper braucht.
• Entzündungen — in der Schilddrüse sind Hormone auf Vorrat gespeichert; eine Entzündung kann dazu führen, dass die Speicher sich zu schnell entleeren und mit einem Mal zu viele Hormone freigesetzt werden.

Seltener liegen die Ursachen woanders: Die Schilddrüse ist dann gesund, wird aber angeregt, mehr Hormone zu bilden — etwa durch eine erkrankte Hirnanhangdrüse.

Was du tun kannst: Es ist laut IQWiG ratsam, sich mit der Ärztin oder dem Arzt zu besprechen und die Ursache abklären zu lassen; meistens ist es sinnvoll, den Wert noch einmal zu kontrollieren. Liegt eine Überfunktion vor, kann es sinnvoll sein, die Hormonbildung mit Medikamenten zu bremsen — wichtig ist aber, die jeweilige Ursache zu beheben, was zum Beispiel bedeuten kann, einen Schilddrüsenknoten operativ entfernen zu lassen.

Erniedrigte fT4-Werte können laut IQWiG auf eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) hinweisen.

Als häufige Gründe nennt die Quelle drei:

• Jodmangel — die Schilddrüse benötigt für die Hormonproduktion Jod. Nimmt man zu wenig davon auf, versucht sie zunächst die Produktion zu steigern, indem sie wächst (die vergrößerte Schilddrüse heißt Struma). Bleibt der Jodmangel bestehen, kann es trotz vergrößerter Schilddrüse dazu kommen, dass nicht mehr genügend Hormone gebildet werden.
• Entzündungen aufgrund einer Autoimmunreaktion — das Immunsystem greift die Schilddrüse an, das Gewebe entzündet sich und kann nicht mehr genügend Hormone bilden (Hashimoto-Thyreoiditis).
• Behandlungen — wird die Schilddrüse oder ein großer Teil davon operativ entfernt, fehlt danach das Gewebe zur Hormonproduktion; auch nach einer Radiojod-Behandlung kann eine Unterfunktion zurückbleiben. Manche Medikamente können sie als Nebenwirkung hervorrufen.

Was du tun kannst: Es ist laut Quelle ratsam, die Ursache ärztlich abklären zu lassen — manchmal kann es auch sinnvoll sein, erst einmal abzuwarten und den Wert noch einmal zu kontrollieren. Bildet die Schilddrüse zu wenig Hormone, werden sie medikamentös in Tablettenform ersetzt. Zusätzlich ist es wichtig, die Ursache herauszufinden und — wenn möglich — zu beheben; dazu kann laut IQWiG eine konsequent jodreiche Ernährung mit mehr Fisch, Milchprodukten und jodiertem Speisesalz gehören.

• Die Jodversorgung. Sie ist laut Quelle die erste der häufigen Ursachen einer Unterfunktion — die Schilddrüse braucht Jod für die Hormonproduktion.
• Medikamente. Manche können eine Unterfunktion als Nebenwirkung hervorrufen; bei einer Behandlung mit Schilddrüsenhormonen ist der Wert ohnehin ein Steuerinstrument.
• Behandlungen an der Schilddrüse. Operation und Radiojod verändern die Hormonproduktion dauerhaft.
• Das Alter. Bei Neugeborenen gelten laut Quelle ungefähr doppelt so hohe Bereiche; im Laufe der Kindheit gleichen sie sich an.
• Die Begleitwerte. Ohne TSH ist das fT4 nur die halbe Auskunft — und die beiden laufen gegenläufig.

Und allgemein gilt, was das IQWiG für alle Laborwerte schreibt: Auch gesunde Menschen haben manchmal Werte außerhalb des Referenzbereichs.

Um den fT4-Wert zu bestimmen, nimmt die Ärztin oder der Arzt laut IQWiG etwas Blut ab, in der Regel aus der Armvene.

Bestimmt wird er, um die Funktion der Schilddrüse beurteilen zu können — und in der Regel nicht allein: Dazu kommen laut Quelle das TSH und manchmal das fT3. Erst anhand dieser Werte können Ärztinnen und Ärzte feststellen, ob eine Unter- oder Überfunktion vorliegt und welche Ursachen infrage kommen.

Zwei Punkte für die Einordnung. Erstens die Richtung: Ein hohes fT4 zeigt eine Überfunktion, ein hohes TSH eine Unterfunktion — die beiden laufen gegenläufig, und das ist die häufigste Verwechslung bei den Schilddrüsenwerten.

Zweitens die Kontrolle: Die Quelle empfiehlt bei auffälligen Werten in beide Richtungen, den Wert noch einmal zu kontrollieren, statt sofort etwas abzuleiten. Bei erniedrigten Werten kann es laut IQWiG sogar sinnvoll sein, erst einmal abzuwarten.