Erythrozyten-Folat

Folsäure — Vitamin B9 — lässt sich auf zwei Wegen im Blut bestimmen. Der übliche Weg ist das Serum, also der flüssige Anteil. Der zweite Weg misst das Folat in den Erythrozyten, den roten Blutkörperchen. Das IQWiG schreibt beides ausdrücklich: Die Konzentration wird in der Regel aus dem Blutserum bestimmt, es kann aber auch die Konzentration in den Erythrozyten gemessen werden.

Der Unterschied ist kein Messdetail, sondern ein anderes Material. Rote Blutkörperchen nehmen Folat auf, während sie im Knochenmark entstehen, und behalten es danach. Im Serum schwimmt dagegen das, was gerade unterwegs ist — weshalb dieser Wert im Tagesverlauf schwankt und die Blutabnahme dort nüchtern erfolgen soll.

Was daraus praktisch folgt, ist vor allem eines: die Referenzbereiche sind völlig verschieden. Das IQWiG hält fest, dass sie sich deutlich unterscheiden, und die Zahlen zeigen, wie deutlich — im Serum 2 bis 9,1 µg/l, in den Erythrozyten 150 bis 450 µg/l. Eine Zahl aus dem einen Bereich in der Tabelle des anderen zu suchen, führt zwangsläufig zu einem falschen Eindruck.

Wozu Folat im Körper gebraucht wird, ist bei beiden Messungen dasselbe: Es ist laut IQWiG wichtig für die Bildung der Erbsubstanz, für die Teilung von Zellen und das Wachstum.

Für hohe Folat-Werte nennt das IQWiG zwei Erklärungen: eine starke Überdosierung von Folsäure-Präparaten oder einen Messfehler, weil in den Stunden vor der Blutabnahme etwas gegessen wurde.

Die zweite betrifft vor allem den Serum-Wert — er ist derjenige, der mit der letzten Mahlzeit schwankt und für den die Quelle deshalb ausdrücklich eine nüchterne Blutabnahme verlangt.

In beiden Fällen gilt: Ein erhöhter Wert ist zunächst ein Anlass, die Umstände der Messung und eingenommene Präparate durchzugehen — mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, nicht mit einer Tabelle im Internet.

Ein niedriges Erythrozyten-Folat weist in dieselbe Richtung wie ein niedriges Serum-Folat: auf eine unzureichende Folat-Versorgung. Als Ursachen nennt das IQWiG eine sehr einseitige Ernährung oder Alkoholismus, bestimmte Medikamente, Leber- und Nierenerkrankungen, Schuppenflechte, Krebs sowie entzündliche Darmerkrankungen wie Morbus Crohn, Colitis ulcerosa oder Zöliakie.

Langfristig kann ein Folsäure-Mangel laut IQWiG zu einer megaloblastären Anämie führen — einer Blutarmut mit auffällig großen roten Blutkörperchen. Rund um eine Schwangerschaft steht ein anderes Risiko im Vordergrund: Fehlt Folsäure, besteht für das ungeborene Kind ein erhöhtes Risiko für schwere Fehlbildungen des Nervensystems.

Was du tun kannst: folatreich essen — grünes Blattgemüse, Hülsenfrüchte, Vollkorn. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung nennt als Referenzwert für die Zufuhr 300 Mikrogramm-Äquivalente pro Tag für Erwachsene, 550 für Schwangere und 450 für Stillende (Stand der Ableitung 2015). Das ist eine Angabe für die Ernährung und ausdrücklich keine Präparate-Dosierung; solche Mittel enthalten häufig ein Vielfaches. Ob und wie lange eines sinnvoll ist, klärst du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.

• Das Material. Serum oder Erythrozyten — davon hängt ab, welcher Referenzbereich überhaupt gilt. Das ist bei diesem Wert der wichtigste Punkt überhaupt.
• Präparate. Sie heben die gemessenen Folat-Werte an; das IQWiG nennt eine starke Überdosierung ausdrücklich als Ursache erhöhter Werte.
• Alkohol, Darmerkrankungen und bestimmte Medikamente. Sie stehen in der Quelle unter den Ursachen niedriger Werte und wirken über längere Zeit.
• Die letzte Mahlzeit. Sie betrifft den Serum-Wert (dort ist die nüchterne Abnahme Vorgabe) und ist der häufigste Grund für einen unerwartet hohen Serum-Befund.

Und allgemein gilt, was das IQWiG für alle Laborwerte schreibt: Rund 5 Prozent der Menschen liegen außerhalb des Referenzbereichs, obwohl sie gesund sind. Maßgeblich ist der Bereich auf dem eigenen Befund.

Gemessen wird aus einer gewöhnlichen Blutabnahme; das Labor bestimmt das Folat dann nicht im Serum, sondern in den roten Blutkörperchen. Welches Material verwendet wurde, steht auf dem Befund — und es ist die erste Angabe, die du beim Lesen brauchst.

Für den Serum-Wert verlangt das IQWiG eine nüchterne Blutabnahme am Morgen, weil er im Tagesverlauf schwankt. Wird stattdessen das Erythrozyten-Folat bestimmt, gilt dieselbe Sorgfalt beim Vergleich zweier Befunde: gleiches Labor, gleiches Material, gleiche Einheit.

Nimmst du ein Folsäure-Präparat, sag das vor der Messung. Der Wert beschreibt dann nicht mehr den Ausgangszustand, und für die Einordnung ist genau diese Information entscheidend.