HbA1c

Zucker im Blut verbindet sich mit Eiweißen — dauerhaft und ohne Zutun des Körpers. Betrifft das den roten Blutfarbstoff Hämoglobin, entsteht glykiertes Hämoglobin, kurz HbA1c. Je mehr Zucker im Blut unterwegs war, desto größer der Anteil.

Der Clou liegt in der Lebensdauer der roten Blutkörperchen: Sie leben rund 120 Tage, und die Anlagerung bleibt bis zu ihrem Ende bestehen. Der HbA1c-Wert ist damit ein Rückblick auf etwa acht bis zwölf Wochen — eine einzelne Mahlzeit, ein einzelner schlechter Tag oder Aufregung vor der Blutabnahme verändern ihn nicht.

Genau darin unterscheidet er sich vom Nüchternblutzucker, der eine Momentaufnahme ist. Beide beantworten verschiedene Fragen, und beide haben ihre Grenzen: Der HbA1c-Wert verrät zum Beispiel nichts über Schwankungen — dieselbe Zahl kann aus ruhigen mittleren Werten entstehen oder aus einem Wechsel von hohen Spitzen und tiefen Tälern.

Angegeben wird er in zwei Einheiten: dem älteren NGSP-Prozentwert und der internationalen IFCC-Einheit mmol/mol. Beide meinen dasselbe Ergebnis — 6,5 Prozent und 48 mmol/mol sind derselbe Wert, nur auf zwei Skalen.

Ein erhöhter HbA1c-Wert bedeutet zunächst nur: Der Blutzucker lag über Wochen im Mittel höher als üblich. Die häufigste Erklärung ist ein Typ-2-Diabetes oder dessen Vorstufe — ein Zustand, der sich meist über Jahre entwickelt und lange keine Beschwerden macht.

Was in diesem Fall passiert, entscheidet nicht der eine Wert. Üblich ist eine zweite Messung zur Bestätigung, oft ergänzt um den Nüchternblutzucker oder einen Zuckerbelastungstest, und immer im Zusammenhang mit deiner übrigen Situation. Die Einordnung nimmt eine Ärztin oder ein Arzt vor.

Was allgemein günstig auf den Blutzucker wirkt, ist gut untersucht und in den Leitlinien beschrieben: regelmäßige Bewegung, ein Essverhalten mit weniger schnell verfügbaren Kohlenhydraten und mehr Ballaststoffen, und — sofern zutreffend — eine Gewichtsreduktion. Das sind Bausteine eines Lebensstils, keine Behandlung; ob und was darüber hinaus nötig ist, gehört ins ärztliche Gespräch.

⚠ Ein Sonderfall, der oft übersehen wird: Bei bestimmten Erkrankungen der roten Blutkörperchen kann der HbA1c-Wert falsch niedrig ausfallen und einen zu hohen Blutzucker verdecken. Mehr dazu unter „Was die Messung beeinflusst".

Ein niedriger HbA1c-Wert ist für sich genommen unauffällig — er heißt, dass der Blutzucker im Mittel niedrig lag. Bei Menschen ohne Diabetes ist das der Normalfall und kein Grund zur Sorge.

Interessant wird ein auffällig niedriger Wert aus einem anderen Grund: Er kann technisch zustande kommen, ohne dass der Blutzucker niedrig war. Leben rote Blutkörperchen kürzer als die üblichen 120 Tage, bleibt weniger Zeit für die Zuckeranlagerung — der Wert fällt, obwohl sich am Blutzucker nichts geändert hat. Das ist unter anderem bei Blutarmut mit vermehrtem Abbau roter Blutkörperchen der Fall, nach größeren Blutungen, nach Transfusionen und in der Schwangerschaft.

Bei einer bestehenden Diabetes-Behandlung hat ein sehr niedriger Wert noch eine andere Bedeutung: Er kann für häufige Unterzuckerungen sprechen. Genau deshalb nennt die Nationale VersorgungsLeitlinie einen Zielkorridor und keinen „je niedriger, desto besser"-Wert. Wo dein Ziel liegt, legst du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt fest.

Der HbA1c-Wert ist robust gegenüber dem Tagesgeschehen — und genau deshalb fallen die Dinge, die ihn doch verschieben, so leicht unter den Tisch. Fast alle haben mit den roten Blutkörperchen zu tun:

• Verkürzte Lebensdauer der roten Blutkörperchen — etwa bei Blutarmut mit vermehrtem Abbau, nach Blutungen, nach Transfusionen oder bei bestimmten erblichen Hämoglobin-Varianten. Der Wert fällt dann falsch niedrig aus.
• Falsch hohe Werte nennt das IQWiG nach einer Entfernung der Milz sowie bei einem Vitamin-B12- oder Folsäuremangel. Fachlich wird daneben auch die Eisenmangel-Anämie als Ursache zu hoher Werte beschrieben — das ist eine ergänzende Einordnung und steht nicht in der IQWiG-Quelle.
• Eingeschränkte Nierenfunktion und Lebererkrankungen verschieben den Wert in beide Richtungen.
• Schwangerschaft verändert Blutvolumen und Erythrozyten-Umsatz; für die Beurteilung gelten dort eigene Maßstäbe, und der HbA1c-Wert ist nicht das Mittel der Wahl.

Was ihn dagegen nicht beeinflusst: die letzte Mahlzeit, ein einzelner Tag mit viel Zucker, Aufregung, Sport am Vortag. Nüchtern erscheinen musst du für die Messung nicht.

HbA1c wird aus einer normalen Blutprobe bestimmt, ohne dass du nüchtern sein musst — das ist einer der praktischen Vorteile gegenüber dem Nüchternblutzucker.

Bei der Zahl auf dem Befund lohnt der Blick auf die Einheit. In Deutschland stehen häufig beide da: der NGSP-Wert in Prozent und der IFCC-Wert in mmol/mol. Sie beschreiben dasselbe Ergebnis auf zwei Skalen — 6,5 Prozent entsprechen 48 mmol/mol. Wer zwei Befunde vergleicht, sollte sicherstellen, dieselbe Skala vor sich zu haben; sonst wirkt ein unveränderter Wert wie ein Sprung.

Für Verlaufskontrollen gilt wie bei allen Laborwerten: möglichst dasselbe Labor. Und weil der Wert acht bis zwölf Wochen zurückblickt, bringt eine Kontrolle nach zwei Wochen nichts Neues — übliche Abstände liegen bei mehreren Monaten und werden ärztlich festgelegt.