Kalium

Kalium gehört zu den Elektrolyten — Mineralstoffen, die im Wasser des Körpers als geladene Teilchen vorliegen. Der weitaus größte Teil steckt in den Zellen, im Blut schwimmt vergleichsweise wenig. Genau dieser Unterschied zwischen innen und außen ist die Arbeitsgrundlage: Aus ihm entsteht die elektrische Spannung an der Zellhülle, ohne die keine Nervenzelle einen Reiz weitergibt und kein Muskel sich zusammenzieht.

Das IQWiG beschreibt Kalium als wichtig für die Reizweiterleitung der Nerven; es steuert unter anderem das Anspannen der Muskeln und regelt außerdem, wie viel Flüssigkeit die Zellen enthalten. Der Herzmuskel ist ein Muskel wie andere auch — und der Grund, warum bei diesem Wert genauer hingesehen wird als bei den meisten anderen Mineralstoffen.

Weil im Blut nur ein kleiner Teil des Gesamtbestands liegt, hält der Körper den Blutspiegel in engen Grenzen. Die Nieren scheiden aus, was zu viel ist, und halten zurück, was fehlt. Ein Wert außerhalb des Bereichs sagt deshalb selten etwas über das Essen und häufiger etwas über Nieren, Medikamente oder Verluste über Magen und Darm.

Über die Nahrung nimmt man Kalium ohne Zutun auf: Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung nennt für Erwachsene einen Referenzwert von 4.000 Milligramm pro Tag (Stand der Ableitung 2016) und führt als Lieferanten unter anderem Aprikosen, Bananen, Karotten, Kohlrabi und Tomaten sowie Nüsse und einige Mehlsorten auf.

Zu viel Kalium im Blut heißt in der Fachsprache Hyperkaliämie. Das IQWiG nennt als häufige Hintergründe ein Nierenversagen, Hormonstörungen und kaliumsparende Medikamente — also fast immer die Frage, ob das Kalium den Körper noch verlässt, und fast nie die Frage, wie viele Bananen jemand isst.

Bemerkbar macht sich ein deutlich erhöhter Wert laut IQWiG je nach Ausprägung durch Beschwerden wie Muskelschwäche oder einen verlangsamten Herzschlag. Beides ist unspezifisch und passt zu vielem — aber die Richtung erklärt, warum dieser Wert nicht liegen bleibt: Der Herzrhythmus hängt unmittelbar am Kalium.

Was daraus folgt, entscheidet nicht der Messwert allein, sondern die Ärztin oder der Arzt zusammen mit deinen Medikamenten, deiner Nierenfunktion und deiner Situation. Auf eigene Faust an der Ernährung zu drehen, ist hier ausdrücklich nicht der Weg.

Zu wenig Kalium im Blut heißt Hypokaliämie. Die häufigen Ursachen sind laut IQWiG Erbrechen, Durchfall, Abführmittel und bestimmte Medikamente wie entwässernde Mittel (Diuretika). Der Zusammenhang ist derselbe wie oben, nur andersherum: Kalium geht verloren, schneller als es nachkommt.

Auch hier nennt das IQWiG je nach Ausprägung Muskelschwäche als mögliches Zeichen — begleitet von einem beschleunigten statt eines verlangsamten Herzschlags.

Was du tun kannst, hat eine klare Grenze: Kaliumreich zu essen ist unproblematisch und sinnvoll — die Deutsche Gesellschaft für Ernährung führt als Referenzwert für die Zufuhr ohnehin 4.000 Milligramm pro Tag und nennt dafür Lebensmittel wie Obst, Gemüse und Nüsse. Ein Kalium-Präparat gehört dagegen nicht in Eigenregie: Der Körper regelt diesen Wert eng, und die Ursache eines Verlusts — Medikament, Darm, Niere — beantwortet keine Tablette. Welche Konsequenz für dich richtig ist, klärst du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.

Vier Dinge verschieben den gemessenen Kaliumwert regelmäßig:

• Die Abnahme und der Weg ins Labor. Die Österreichische Gesellschaft für Nephrologie beschreibt in ihren Konsensusempfehlungen zur Hyperkaliämie, dass zu langes Stauen, kräftiges Pumpen mit der Hand oder ein zu starker Sog beim Abziehen des Blutes eine Hämolyse auslösen können — Blutzellen nehmen dabei Schaden und geben ihr Kalium in die Probe ab. Gemessen wird dann mehr Kalium, als im Körper unterwegs war. Für diesen Fall gibt es im Labor eigene Erkennungszeichen; die Quelle nennt das freie Hämoglobin und den Hämolysegrad in der Probe. Auch ein langer Transport gekühlter Proben kann Kalium freisetzen.
• Das Untersuchungsmaterial. Plasma und Serum haben verschiedene Referenzbereiche (siehe Tabelle). Wer zwei Befunde vergleicht, sollte prüfen, ob beide dasselbe Material meinen — sonst vergleicht er zwei Zahlen auf zwei Skalen.
• Medikamente. Entwässernde Mittel senken den Wert, kaliumsparende Präparate heben ihn an. Beides steht in der Quelle ausdrücklich unter den häufigen Ursachen.
• Verluste über Magen und Darm. Erbrechen, Durchfall und Abführmittel entziehen dem Körper Kalium, oft schneller als es die Ernährung ausgleicht.

Und ganz allgemein gilt, was das IQWiG für alle Laborwerte schreibt: Rund 5 Prozent der Menschen liegen mit ihrem Ergebnis außerhalb des Referenzbereichs, obwohl sie gesund sind. Maßgeblich ist immer der Bereich auf dem eigenen Befund.

Kalium wird aus einer gewöhnlichen Blutabnahme bestimmt, in der Regel aus der Armvene, und laut IQWiG standardmäßig bei vielen Blutuntersuchungen mitgemessen. Nüchtern musst du dafür nicht sein.

Wichtig für den Vergleich zweier Befunde ist das Material: Plasma und Serum liefern unterschiedliche Zahlen und haben deshalb eigene Referenzbereiche. Für Verlaufskontrollen ist möglichst dasselbe Labor sinnvoll.

Ein einzelner auffälliger Kaliumwert ist außerdem selten schon das Ergebnis. Üblich ist eine Kontrollmessung, bevor daraus etwas folgt — und die Frage nach den Medikamenten, die du nimmst.

Ein Grund dafür steht in den Konsensusempfehlungen der Österreichischen Gesellschaft für Nephrologie: Ein erhöhter Wert kann auch durch die Abnahme selbst zustande kommen (siehe „Was den Wert beeinflusst"). Für den Zweifelsfall nennt die Quelle sinngemäß die Bestätigung über eine Blutgasanalyse; unabhängig davon empfiehlt sie, Proben vor dem Versand zu zentrifugieren. Das sind Entscheidungen des Labors und deiner Ärztin oder deines Arztes, nichts, worum du dich selbst kümmern musst.