Leukozyten

Unter „Leukozyten" fasst das Labor eine ganze Familie zusammen: die weißen Blutkörperchen, also die Zellen, mit denen sich der Körper gegen Krankheitserreger wehrt. Sie arbeiten dabei sehr unterschiedlich. Das IQWiG beschreibt es so: Manche sind zum Beispiel fähig, Antikörper zu bilden, andere geben Giftstoffe ab, um Krankheitserreger unschädlich zu machen, und wieder andere können als sogenannte Fresszellen Bakterien in sich aufnehmen und abbauen.

Die Leukozytenzahl im kleinen Blutbild zählt sie alle zusammen. Das ist ihre Stärke und ihre Grenze zugleich: Sie zeigt schnell, dass im Immunsystem etwas los ist — aber nicht, was. Für die Aufschlüsselung gibt es das Differenzialblutbild, das die Untergruppen einzeln ausweist (Neutrophile, Lymphozyten, Monozyten, Eosinophile, Basophile).

Praktisch wichtig ist, wie beweglich dieser Wert ist. Er reagiert nicht nur auf Erkrankungen: Das IQWiG nennt neben Infektionen und Entzündungen auch Stress, Verbrennungen, Verletzungen, eine Schwangerschaft und Rauchen als Gründe für eine erhöhte Zahl. Ein einzelner Wert am oberen Rand ist deshalb selten schon eine Aussage.

Eine erhöhte Anzahl Leukozyten im Blut wird laut IQWiG als Leukozytose bezeichnet. Sie kann verschiedene Ursachen haben, und die häufigen sind die naheliegenden:

• Infektionen durch Krankheitserreger oder Entzündungen, zum Beispiel Autoimmunerkrankungen.
• Stress, Verbrennungen oder Verletzungen, eine Schwangerschaft oder Rauchen.

Das erklärt, warum dieser Wert bei einem Infekt regelmäßig aus dem Bereich läuft und danach von selbst zurückkommt — er tut dann genau das, wofür er da ist.

Die Quelle nennt daneben eine seltenere, aber ernste Möglichkeit: Die Anzahl weißer Blutkörperchen erhöht sich auch, wenn sie ungehemmt im Knochenmark gebildet und massenhaft ins Blut ausgeschwemmt werden — man spricht dann von Blutkrebs oder einer Leukämie.

Beides auseinanderzuhalten ist nichts, was ein einzelner Zahlenwert leistet; dafür braucht es das Differenzialblutbild, den Verlauf und den klinischen Zusammenhang. Das IQWiG schreibt deshalb schlicht: Ist die Anzahl der Leukozyten erhöht, ist es ratsam, sich mit der Ärztin oder dem Arzt zu besprechen.

Liegt die Anzahl der Leukozyten deutlich unterhalb des Referenzbereichs, spricht man laut IQWiG von einer Leukozytopenie oder Leukopenie. Die Folge benennt die Quelle direkt: Weil dabei das Immunsystem geschwächt ist, ist der Körper anfälliger für Infektionen.

Die Ursachen sind vielfältig. Das IQWiG nennt

• eine Störung der Blutbildung durch Veränderungen im Knochenmark,
• Nebenwirkungen von Medikamenten,
• schwere Infektionskrankheiten,
• Krebs und dessen Therapien.

Auch hier gilt der Satz der Quelle: Ist die Anzahl der Leukozyten erniedrigt, ist es ratsam, sich mit der Ärztin oder dem Arzt zu besprechen. Nimmst du regelmäßig Medikamente, gehört diese Information ins Gespräch — sie steht in der Ursachenliste an zweiter Stelle und ist die am schnellsten zu klärende.

• Akute Infekte. Der stärkste kurzfristige Faktor. Eine Messung mitten im Infekt beschreibt den Infekt, nicht den Normalzustand.
• Stress und körperliche Belastung. Das IQWiG nennt Stress ausdrücklich unter den Ursachen erhöhter Werte — zusammen mit Verbrennungen und Verletzungen.
• Rauchen und Schwangerschaft. Beide stehen in der Quelle unter denselben Ursachen.
• Medikamente. Sie stehen umgekehrt unter den Ursachen erniedrigter Werte, ebenso wie Krebstherapien.
• Das Alter. Bei Kindern ist laut Quelle eine höhere Zahl normal — ein Kinderbefund gehört nicht an der Erwachsenen-Zeile gemessen.

Und allgemein gilt, was das IQWiG für alle Laborwerte schreibt: Rund 5 Prozent der Menschen liegen außerhalb des Referenzbereichs, obwohl sie gesund sind.

Um die Leukozyten-Zahl zu bestimmen, nimmt die Ärztin oder der Arzt laut IQWiG etwas Blut ab, in der Regel aus der Armvene. Nüchtern musst du dafür nicht sein.

Der Wert gehört zum kleinen Blutbild. Reicht die Gesamtzahl nicht aus, folgt das Differenzialblutbild: Es schlüsselt die Untergruppen einzeln auf und beantwortet damit die Frage, die die Summe offen lässt — welcher Teil der Abwehr sich verändert hat.

Zwei Punkte für die Einordnung: Ein Wert, der während oder kurz nach einem Infekt entstanden ist, ist mit einem in Ruhe gemessenen nur eingeschränkt vergleichbar. Und ein einzelner auffälliger Wert wird üblicherweise kontrolliert, bevor daraus etwas folgt.