Erythrozyten

Die roten Blutkörperchen sind die häufigsten Zellen im Blut, und sie haben genau eine Aufgabe. Das IQWiG beschreibt sie so: Das Hämoglobin nimmt in der Lunge Sauerstoff aus der Atemluft auf, das Blut verteilt den Sauerstoff überall im Körper, und umgekehrt transportieren die roten Blutkörperchen auch Kohlendioxid aus dem Gewebe zur Lunge zurück.

Die Erythrozytenzahl sagt, wie viele dieser Transporter unterwegs sind. Für sich genommen ist das weniger aussagekräftig, als es klingt — denn ob genug Sauerstoff ankommt, hängt auch davon ab, wie viel Hämoglobin in jeder einzelnen Zelle steckt und wie groß die Zellen sind.

Genau deshalb steht die Zahl im Befund nie allein. Sie wird zusammen mit Hämoglobin und Hämatokrit gelesen, und aus dem Verhältnis dieser drei berechnet das Labor die Indizes MCV (wie groß sind die Zellen?), MCH (wie viel Farbstoff je Zelle?) und MCHC (wie dicht gefüllt?). Erst diese Kombination sagt, um welche Art von Blutarmut es sich handelt.

Nachschub kommt aus dem Knochenmark, und dafür braucht der Körper Bausteine — vor allem Eisen, Vitamin B12 und Folsäure. Fehlt einer davon, sinkt die Zahl früher oder später.

Eine erhöhte Erythrozyten-Zahl wird laut IQWiG als Polyglobulie bezeichnet. Sie kann verschiedene Ursachen haben, und die erste ist keine Krankheit, sondern eine Anpassung:

• Chronischer Sauerstoffmangel — beispielsweise nach einem längeren Aufenthalt im Hochgebirge. Der Körper bildet dann mehr rote Blutkörperchen, um die Sauerstoffversorgung aufrechtzuerhalten.
• Starkes Rauchen und bestimmte Herz- und Lungenerkrankungen können ebenfalls zu einer erhöhten Zahl führen.
• Auch ohne Sauerstoffmangel können sich Blutzellen krankhaft vermehren.

Dazu kommt eine Erklärung, die genau genommen keine Vermehrung ist: Bei Flüssigkeitsmangel steigt der gemessene Anteil der Zellen, ohne dass welche dazugekommen wären — das IQWiG beschreibt diesen Zusammenhang auf der Seite zum Hämatokrit.

Das IQWiG schreibt zum Vorgehen: Es ist sinnvoll, erhöhte Erythrozyten-Werte von der Ärztin oder dem Arzt abklären zu lassen; sie oder er kann durch weitere Untersuchungen herausfinden, woher die Erhöhung kommt und ob eine Behandlung nötig ist.

Ist die Erythrozyten-Zahl erniedrigt, spricht man laut IQWiG von einer Blutarmut oder Anämie. Der Körper wird dann nicht mehr so gut mit Sauerstoff versorgt, was sich durch allgemeine Beschwerden wie Müdigkeit, Schwindel und Leistungsschwäche bemerkbar machen kann.

Die Quelle zählt die Ursachen ausführlich auf:

• Eisenmangel — oft der Grund. Ohne Eisen kann der Körper kein Hämoglobin und keine neuen Erythrozyten bilden; etwa die Hälfte aller Anämien entsteht so.
• Ein Mangel an Folsäure oder Vitamin B12.
• Chronische Krankheiten, beispielsweise der Nieren, des Knochenmarks oder des Darms.
• Angeborene Störungen der Blutbildung.
• Bestimmte Infektionskrankheiten.
• Akute oder chronische Blutungen.

Was daraus folgt, hängt an der Ursache. Das IQWiG hält fest: Leicht erniedrigte Werte können eine harmlose Ursache haben — weil aber auch ernstzunehmende Erkrankungen dahinterstecken können, ist es sinnvoll, die Ergebnisse immer von der Ärztin oder dem Arzt abklären zu lassen. Ist ein Mangel an Eisen, Folsäure oder Vitamin B12 die Ursache, reicht es laut Quelle manchmal schon aus, die Ernährung zu ändern oder Ersatzpräparate zu nehmen; nach einer Weile sollten die Blutwerte dann wieder im Referenzbereich liegen. Bei einer starken Blutarmut ist die Sauerstoffversorgung gefährdet, und dann kann eine Bluttransfusion nötig sein.

• Die Bausteine der Blutbildung. Eisen, Vitamin B12 und Folsäure — fehlt einer davon, sinkt die Zahl. Das ist der häufigste Weg zu einem auffälligen Wert.
• Der Sauerstoffbedarf. Höhenaufenthalte und Erkrankungen von Herz und Lunge heben die Zahl an; das IQWiG nennt beides ausdrücklich.
• Rauchen. Steht in der Quelle unter den Ursachen erhöhter Werte.
• Der Flüssigkeitshaushalt. Er verändert nicht die Zahl der Zellen, aber ihren gemessenen Anteil — beim Hämatokrit ist das am deutlichsten.
• Blutverluste. Auch unbemerkte, etwa im Magen-Darm-Trakt, senken die Zahl über die Zeit.

Und allgemein gilt, was das IQWiG für alle Laborwerte schreibt: Rund 5 Prozent der Menschen liegen außerhalb des Referenzbereichs, obwohl sie gesund sind.

Um die Erythrozyten-Zahl zu bestimmen, nimmt die Ärztin oder der Arzt laut IQWiG etwas Blut ab, in der Regel aus der Armvene; manchmal reicht auch ein Tropfen Blut aus einer Fingerspitze. Nüchtern musst du dafür nicht sein.

Der Wert gehört zum kleinen Blutbild und steht dort neben Hämoglobin, Hämatokrit, Leukozyten und Thrombozyten. Die drei Indizes MCV, MCH und MCHC werden aus diesen Werten berechnet und nicht eigens gemessen — deshalb erscheinen sie automatisch mit, sobald ein kleines Blutbild angefordert wird.

Für Verlaufskontrollen ist dasselbe Labor sinnvoll. Und ein einzelner Wert am Rand des Bereichs ist selten das Ergebnis: Üblich ist eine Kontrolle, bevor daraus etwas folgt.